不過此時離大家想象中優(yōu)雅地品茶，還有一段距離，民以食為天，精神富足的前提是要填飽肚子。

茶葉在成為國民飲料之前，是先被作為一種食材使用的。  

茶在早期雖被入藥，但實際上它的效用很溫和，不像人參鹿茸等藥性那么強，于是茶能夠和其它食物一起做成菜，每天吃都沒關系。  

在云南的少數(shù)民族中，人們將茶和其他植物的葉子搗爛，加上米飯肉末等等，成為一道涼拌飯食，是數(shù)千年的習慣。   1973年，長沙馬王堆曾出土用茶葉做成的苦羹，有專家認為這種苦羹就是用茶與米做成的茗粥。如此說來，秦漢以前人們食茶已成普通的習俗。到了唐代，即使茶文化盛行，人們已經(jīng)開始煮飲茶葉，但依然習慣在其中加鹽、姜、桔皮等。

在華南地區(qū)，以客家人為主傳承下來的“擂茶”是一個典型例子，擂茶一般用大米、花生、芝麻、綠豆、食鹽、茶葉、生姜等為原料，用擂缽搗爛成糊狀，沖開水和勻，加上炒米，清香可口。日常有一些發(fā)燒感冒、頭痛的疾病，喝一碗熱乎乎的擂茶，第二天就好了。   曾經(jīng)老百姓因為各種原因南遷，可在中原就有的茶食沒有改變，而且味苦清涼的茶，幫助了客家人民抵御南方的瘴氣，免了許多疾病之苦。